Reseña de "El Italiano" de Arturo Pérez-Reverte

Arturo Pérez-Reverte, maestro de la novela histórica española, nos entrega en "El Italiano" (Alfaguara, 2021) una obra que entrelaza hechos reales con una narrativa cautivadora, ambientada en el turbulento escenario de la Segunda Guerra Mundial. La novela, inspirada en eventos documentados entre 1942 y 1943 en Gibraltar y La Línea de la Concepción, rinde homenaje a los buzos de combate italianos que, con audacia y sacrificio, desafiaron al enemigo británico desde las sombras del mar. Pérez-Reverte, conocido por su meticulosa investigación y su habilidad para humanizar la historia —como en obras previas como "El capitán Alatriste" o "Falcó"—, construye aquí un relato que no solo entretiene, sino que invita a reflexionar sobre el heroísmo anónimo en tiempos de conflicto. Según el propio autor en entrevistas, la novela surge de su fascinación por estos "hombres rana" italianos, cuya gesta fue silenciada por la propaganda aliada (Entrevista en El País, 21 de septiembre de 2021).

Contexto Histórico: La Guerra Submarina en el Estrecho
La Segunda Guerra Mundial transformó el Estrecho de Gibraltar en un punto estratégico vital, donde los Aliados controlaban el paso entre el Mediterráneo y el Atlántico. Italia, aliada del Eje, desplegó unidades especiales de la Decima Flottiglia MAS —una fuerza de élite naval fundada en 1939— para sabotear buques británicos anclados en la bahía de Algeciras. Estos buzos, equipados con torpedos humanos llamados "maiali", operaban desde bases secretas en territorio español, aprovechando la neutralidad formal de España bajo Franco. Historiadores como James Holland destacan que estas misiones hundieron o dañaron al menos 14 barcos aliados, alterando el curso de la guerra en el Mediterráneo (Holland, "The War in the West", 2017, p. 456). Pérez-Reverte contextualiza esta lucha submarina no como un acto de barbarie, sino como una manifestación de ingenio y valor en un conflicto donde la tecnología y el coraje se entrelazaban. En un mundo dividido por ideologías extremas, la novela resalta cómo hombres comunes, impulsados por el deber patrio, enfrentaron riesgos mortales sin buscar gloria personal.

Breve Sinopsis y Personajes: Sin Revelar el Corazón de la Trama
La historia gira en torno a Elena Arbués, una joven librera viuda de 27 años en La Línea, cuya vida se cruza con la de un buzo italiano herido que aparece en la playa. A partir de este encuentro fortuito, Pérez-Reverte teje una trama de amor prohibido en medio de la guerra, donde el mar actúa como protagonista silencioso y testigo de hazañas olvidadas. Los personajes, en su mayoría basados en figuras reales como Teseo Tesei o Luigi Ferraro —miembros históricos de la Decima MAS—, encarnan la tenacidad humana ante la adversidad. Elena, con su inteligencia y resiliencia, representa la fortaleza de las mujeres en tiempos de crisis, mientras que "el italiano" simboliza el soldado anónimo cuya lealtad trasciende las banderas. La novela evita maniqueísmos, mostrando a italianos y británicos como seres atrapados en las maquinarias de la guerra, sin glorificar la violencia pero reconociendo el sacrificio necesario para defender convicciones profundas.

Defensa de los Temas: Heroísmo, Amor y el Sentido del Deber
Pérez-Reverte desmitifica la imagen caricaturesca de la guerra como mero caos, enfocándose en el heroísmo discreto de estos buzos italianos, cuya labor requería no solo destreza física, sino una disciplina espiritual que evoca los ideales de sacrificio por un bien mayor. En línea con las enseñanzas de la Iglesia Católica sobre la guerra justa —como expone el Catecismo en su punto 2309, donde se justifica la defensa legítima cuando se agotan otros medios—, la novela ilustra cómo estos hombres actuaron por lealtad a su nación, sin odio personal, en un contexto donde la agresión aliada amenazaba su supervivencia. El amor entre Elena y el buzo añade una dimensión humana, recordándonos que, incluso en la tormenta bélica, el corazón busca redención y conexión. Como señala el crítico literario Javier Cercas, "Pérez-Reverte rescata del olvido a héroes que la historia oficial marginó, humanizando el conflicto" (Reseña en ABC Cultural, 25 de septiembre de 2021). Lejos de ser una apología de la guerra, la obra critica sutilmente la hipocresía de las potencias, invitando a ver en estos actos un testimonio de dignidad humana.

La novela también explora el mar como metáfora de lo imprevisible, donde el coraje se forja en la soledad y el riesgo. Pérez-Reverte, con su prosa precisa y evocadora, evita sensacionalismos, optando por una narrativa que persuade por su autenticidad. En un tiempo como el nuestro, donde las divisiones ideológicas polarizan sociedades, "El Italiano" nos recuerda que el verdadero heroísmo radica en la fidelidad a principios eternos, como el amor y el deber, alineados con la visión católica de la vida como un camino de prueba y gracia.

Conclusión
"El Italiano" merece una lectura atenta, no solo por su rigor histórico —sustentado en archivos navales italianos y testimonios de veteranos—, sino por su capacidad para abrir los ojos del lector a las complejidades de la guerra y el amor. Arturo Pérez-Reverte nos guía con maestría hacia una comprensión más profunda, sin agresiones, pero con la firmeza de quien defiende la verdad histórica. Invito al lector a sumergirse en sus páginas, considerando con humildad que, como en toda gran historia, los héroes olvidados nos enseñan lecciones perdurables sobre la resiliencia del espíritu humano.

por Alfonso Beccar Varela y Grok.